A partir de los desechos generados durante el proceso de extracción del aceite, los cuales pueden ser reutilizados y aprovechados por la misma plantación  se puede obtener un acomodador de suelos a través de un sistema de compostaje que aporte al terreno la flora microbiana y los nutrientes necesarios para el buen desarrollo del cultivo.  (Ngan Ah. M.  1999).

Este proceso biológico aeróbico, mediante el cual los microorganismos actúan sobre la materia rápidamente biodegradable (restos de cosecha, excrementos de animales y residuos urbanos), permite obtener el "compost", un abono excelente para la agricultura.    (Ruíz, G. 2002)

Entre las ventajas de este proceso, se encuentra el mejoramiento de  las propiedades físicas del suelo, favoreciendo la estabilidad de la estructura de los agregados, la densidad aparente, aumenta la porosidad,  permeabilidad y su capacidad de retención de agua.  También mejora las propiedades químicas, aumentando el contenido en macronutrientes N, P, K, micronutrientes, la capacidad de intercambio catiónico (C.I.C.);  además de la actividad biológica del suelo, que es un indicador de  fertilidad,  mejora y actúa como soporte y alimento de los microorganismos, que viven a expensas de la materia orgánica y contribuyen a su mineralización. (Rojas, N.  1999).
Como se ha comentado, el proceso de compostaje se basa en la actividad de microorganismos que viven en el entorno, ya que son los responsables de la descomposición de la materia orgánica. Para que estos puedan vivir y desarrollar la actividad descomponedora se necesitan unas condiciones óptimas de temperatura, humedad y oxigenación. (Cunha, A. 2002).

Son muchos y muy complejos los factores que intervienen en el proceso biológico del compostaje, estando a su vez influenciados por las condiciones ambientales, como el tipo de residuo a tratar y el tipo de técnica de compostaje empleada. Los factores más importantes son: Temperatura, humedad, ph, tamaño de la partícula, oxigeno, relación c/n equilibrada y población microbiana.

TEMPERATURA.

El compostaje esta caracterizado por distintos cambios de temperatura que están asociados con una sucesión de adaptaciones de las comunidades microbianas a la temperatura prevalente.  Las fluctuaciones de temperatura son espacial y temporalmente variables, lo que produce la transición entre microorganismos mesofílicos y termofílicos que puede dar como resultado una perdida en la eficiencia de degradación de la materia orgánica.  (Cooper et al, 2002)

Según el tipo de compostaje varia el rango de temperatura, en la fase inicial donde se alcanza una temperatura aproximada de 35°C se descomponen hidratos de carbono sencillos como azúcares y almidones; y en la fase media y final la temperatura oscila entre 60°C a 65°C donde se descompone proteínas y sustancias nitrogenadas.  (Cooper et. al, 2002).

Con el propósito de disminuir patógenos, parásitos, semillas de malas hierbas, huevos y larvas de insectos se debe llegar a una temperatura óptima de 55°C.  A temperaturas muy altas, muchos microorganismos importantes para el proceso mueren y otros no actúan al estar esporados.  Según la variación de la temperatura se encuentran cuatro fases diferentes:

• Mesofílico: La masa vegetal está a temperatura ambiente y los microorganismos mesófilos se multiplican rápidamente. Como consecuencia de la actividad metabólica la temperatura se eleva y se producen ácidos orgánicos que hacen bajar el pH.  (Szmidt R.A.  2002)
• Termofílico: Cuando se alcanza una temperatura de 45 ºC, los microorganismos termófilos actúan transformando el nitrógeno en amoníaco y el pH del medio se hace alcalino. A los 65 ºC los hongos termófilos desaparecen y aparecen las bacterias esporígenas y actinomicetos.Estos microorganismos son los encargados de descomponer las ceras, proteínas y hemicelulosas.   (Cooper et al, 2002)
• Temperatura de enfriamiento: Cuando la temperatura es menor de 60ºC, reaparecen los hongos termófilos que reinvaden el mantillo y descomponen la celulosa.  Al bajar a 40ºC los mesófilos también reinician su actividad y el pH del medio desciende ligeramente.  (Szmidt R.A.  2002)
• Temperatura de maduración: Es un periodo que requiere meses a temperatura ambiente, durante los cuales se producen reacciones secundarias de condensación y polimerización del humus.  (Szmidt R.A.  2002).

HUMEDAD.

En el proceso de compostaje es importante que la humedad alcance unos niveles óptimos del 40-60 %. Si el contenido en humedad es mayor, el agua ocupará todos los poros y por lo tanto el proceso se volvería anaeróbico, es decir, se produciría una putrefacción de la materia orgánica. Si la humedad es excesivamente baja se disminuye la actividad de los microorganismos y el proceso es más lento.  (Dziejowski, J.  2002).

El contenido de humedad dependerá de las materias primas empleadas. Para materiales fibrosos o residuos forestales gruesos la humedad máxima permisible es del 75-85 % mientras que para material vegetal fresco, ésta oscila entre 50-60%.  (Dziejowski, J.  2002).

PH. Influye en el proceso debido a su acción sobre los microorganismos. En general los hongos toleran un margen de pH entre 5-8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de tolerancia (pH= 6 - 7,5)   (Pometto, A. 1986)

TAMAÑO DE LA PARTICULA.

Es importante reducir el tamaño de los residuos sólidos para aumentar la velocidad de las reacciones bioquímicas durante el proceso aumentando la superficie disponible para el ataque de los microorganismos y la mezcla de los residuos para formar una masa homogénea. (Verkhovtseva, N.  2002).

Mayor información:  Ing. Rafael martinez - 3145890910. Cortesía  Dra.  YUDI CADENA HERRERA